节前话爆竹

 爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”燃放爆竹，自古以来是国人除旧迎新的一个习俗。春节将至，放不放鞭炮又成为一个话题。

    在我国，燃放爆竹的习俗已有两千多年的历史，而且在漫漫的历史长河中，形成了特有的爆竹文化，至今绵延不绝。除了春节，开业、奠基、投产，嫁娶，送葬、乔迁、庆典、迎宾等，爆竹都要大显身手，大放其声，这是中华民族特有的文化现象。但时至今日，燃放爆竹的弊端也越来越明显地暴露出来，不仅造成环境、空气和噪声污染，而且容易造成各种安全隐患。因此，许多城市禁放、限放鞭炮，在民众中产生了不同的反响。

    最早的爆竹，是指燃竹而爆，因竹子焚烧爆裂而发出噼噼啪啪的响声，故称爆竹。《荆楚岁时记》载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”这个记载说明爆竹在古代是为了驱瘟逐邪，这就使得燃放爆竹的习俗从一开始就带有迷信色彩。其实，这完全是由古人的误解所致。据《神异经》说，古时候，人们常在深山露宿，为了煮食取暖和防止野兽侵袭，晚上要点篝火。而山中有一种叫山魈的动物，经常趁人不备而袭击，犯之令人寒热。它既不怕人又不怕火，就怕竹子燃烧时发出的爆裂声。说明最初燃放爆竹是为了驱吓危害人们的山魈。爆竹既然可以吓走山魈这种可怕的怪物，古人就自然地把驱瘟逐邪，祈求吉利平安的希望寄托在爆竹上。

    由于山魈的可怕，民间把它演化成叫年的怪物。所以，每到除旧迎新的时候，人们都燃放爆竹以驱除怪物。后来，随着社会的进步，人们逐步解除了山臊恶鬼对心理的威胁，但燃放爆竹的习惯延续下来了，而爆竹的功能也由驱瘟逐邪为主转变到祈福欢庆为主。特别是在春节，燃放爆竹欢庆节日成为一种和年夜饭一样重要的习俗，是年味不可少的组成部分。记得在上世纪六十年代饥荒时，人们过年再困难也要挤出一点钱，买一挂鞭炮放一放，似乎鞭炮一响，一年的艰困和烦恼，都随着烟消云散了，来年一定是红红火火的好日子。

    今天的农家院子里仍然放置着两千多年前就有的锄头，而从爆竹到鞭炮却是一大进步。这要感谢古代痴迷于炼丹术的道家，他们为求长生不老而炼制丹药，荒唐的目的和动机，却由于他们锲而不舍的试验导致了火药的发明。中国发明了火药首先被运用于制造烟火，有人将火药装在竹筒里燃放，声音更响，从而代替了用火烧竹子的古老方法。北宋时，民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，改名“炮仗”，后又改为“鞭炮”。燃放鞭炮自然比燃烧竹子更方便，效果也更好，更易于普及和传承。

    我们的祖先发明的火药传到了外国，促使他们制造了枪炮等战争武器，并拿着这些武器，来攻打中国。而我们的祖先却首先想到用它制作鞭炮，用以祈求吉祥、和平和如意，并从中享受火药带来的喜庆和欢乐，寄托着民众的心理欲望和要求，是节日习俗生活的有机组成部分，形成了独特的民俗文化。

    反对禁放者认为，燃放鞭炮是世代延续的习俗，春节不燃放烟花爆竹，没有了祈福、祥和和火爆的节日气氛，年节变得索然无味了，由于禁而不止，一些城市禁放了几年又解禁了。支持禁放、限放者理由自然也很充分——我们在雾霾里生活已属不易，难道还要让鞭炮来雪上加霜吗？放不放鞭炮的争论，本身就营造着节日的一种气氛。作为春节传统习俗，放鞭炮肯定不会完全被禁绝；而不放鞭炮、少放鞭炮的好处,同样也将日渐深入人心。无论如何，烟花爆竹不会轻易退出历史舞台，在我国还会存在一段很长的时间。